2030年に年間20万トン供給へ。ユーグレナら3社がバイオマスプラスチック推進コンソーシアムを設立

記事の要点

・ユーグレナ社、セイコーエプソン、日本電気株式会社の3社が、国立大学法人東京大学の岩田忠久教授と共同で、新たなるバイオマスプラスチックの技術開発と普及促進等を行う「パラレジンジャパンコンソーシアム」を設立。

・「パラレジン（pararesin）」とは、ユーグレナの特有成分である「パラミロン」を使ったバイオマスプラスチックの一つ。特異な立体構造をもっていることから、流動性が良いなどの新たな性質を持つバイオマスプラスチックの生成が可能となっている。

・同コンソーシアムでは、2030年に「年間20万トン」規模のバイオマスプラスチックを供給可能にすることを目指している。

LoveTechポイント

世界のバイオプラスチック（バイオマスプラスチック＋生分解性プラスチック）の製造能力が着々と向上していく中、日本でも様々な形で技術実証が進められています。

今回設立されたパラレジンジャパンコンソーシアムも、その動きを大きく後押しする存在となることに期待したいと思います。

編集部コメント

循環型経済の実現に向け、バイオマスプラスチック（※）の技術開発を行う「パラレジンジャパンコンソーシアム」が、新たに立ち上がった。

※バイオマスプラスチック：再生可能なバイオマス資源を原料に、化学的または生物学的に合成・処理することで得られるプラスチック。焼却した場合でも、バイオマスのもつカーボンニュートラル性から、大気中のCO2濃度の上昇が抑えられるという特徴がある

pararesin.euglab.jp

「パラレジン（pararesin）」とは、微細藻類ユーグレナ、いわゆるミドリムシの特有成分である「パラミロン（paramylon）」を使ったバイオマスプラスチックの一つ。パラミロンと樹脂（resin）を組み合わせた造語となっており、また接頭語として「para-」がもつ「似た」という意味から、これまでの石油系樹脂と似ている樹脂という意味も込められているという。

パラミロンを多く含んだ状態のユーグレナ

パラミロンは、β-1,3グルカンからなる多糖類（食物繊維の一種）のことで、ユーグレナを精製すると白い粉末として得ることができる。同じ多糖類である「セルロース」がβ-1,4結合であるのに対してパラミロンはβ-1,3結合であり、特異な立体構造をもっていることから、流動性が良いなどの新たな性質を持つバイオマスプラスチックの生成が可能となっているというわけだ。

加工前のパラレジンペレット

本技術開発の背景にあるのは、言わずもがなであろう、増加する気候変動による経済損失と、温室効果ガスによる地球温暖化にある。

特に後者については、CO2削減目標を定めたパリ協定に鑑みたアクションとしてバイオマスプラスチックの活用促進は有効な打ち手であると言え、化石資源由来樹脂を代替して脱炭素社会化へと貢献する技術として、注目されている。

例えば日本バイオプラスチック協会の発表資料によると、プラスチックを石油由来からバイオマス由来に代替することで、1tあたりCO2量を約1.86t減らすことができるとされており、このような流れから政府は、2019年5月に策定した「プラスチック資源循環戦略」において、2030年までにバイオマスプラスチック約200万トン導入を掲げることとなった。

これに対して「パラレジンジャパンコンソーシアム」では、その一助となるべく、2030年に「年間20万トン」規模のバイオマスプラスチックを供給可能にすることを目指すとしている。つまり、政府目標の約1割を担う目標、というわけだ。

幹事会社は、株式会社ユーグレナ（以下、ユーグレナ社）とセイコーエプソン株式会社、そして日本電気株式会社（以下、NEC）の3社。国立大学法人東京大学の岩田忠久教授との上記共同共同研究について、マーケットの創出と事業化の加速を進めるべく設立されたものとなる。

具体的な役割分担としては以下の通り。